小説・さやか見参！２(107)

『てん、てん、てん』

腰を抜かしたまま男は痙攣するように同じ言葉を繰り返した。

おそらくは突如目の前に現れた(ように見えた)人影に、

『天狗か！？』

と問い掛けたかったのであろう。

『てんてん、って、おめぇなに言うとる』

百姓姿のさやかが男の声で尋ねる。

天狗ではない事を証明して早く安心させてやらねば可哀想だ。

『おら、人にそんなに驚かれたのは生まれて初めてだ。おら、別になんの悪さもしてねぇぞ』

そこでようやく男は冷静になった。

『えっ…？天狗ではないのか？』

おずおずと燭台を差し出す。

小さな灯は不規則に揺れながら目の前の人影、すなわち野良着姿のさやかを照らした。

『あっ、あぁ～！こ、これは失礼しました！』

男は慌てて立ち上がろうとしたが、行李の重さに引き戻され再び尻餅をついた。

『別になんも失礼な事はないけんど』

さやかが無愛想にそう言うと、

『いやいや、驚かせてしまって』

と慌てて立ち上がろうとする。

しかし、やはりそれは叶わず、男は何度も腰を浮かせては尻をついた。

『驚いとるのはおめぇだけだ』

その言葉で我に返ったのか、男は燭台を地面に置き、ばつの悪そうな顔で行李を下ろして立ち上がった。

『驚かせてすみませんでした。
私は竹村音駒(ねこま)、医者の卵です』

知的な、
すっきりとした顔立ちだった。

その表情を見てさやかは、

『だから、驚いたのはおめぇだけだってば』

と答えた。