小説・さやか見参！２(106)

林の奥から歩いてきたのは、さやかの予想通り細身の若い男だった。

小さな燭台に灯を乗せ、行李のような物を背負っている。

二十歳前後だろうか、

遠目に見ても神経質そうな印象を受ける顔立ちだ。

考え事をしているのか、深刻な表情のまま、うつむいて歩いてくる。

まだ近付いて来るさやかに気付く気配はない。

二人の距離が縮まる。

だが、まだ男は顔を上げない。

さやかは少し戸惑った。

あの青年は、ぎりぎりまで自分に気付かないのではないか。

まさにぶつからんとするまで近付かねば気付かないのではないか。

こんな暗闇で…

しかも天狗が出ると言われている林の中で(男が天狗の噂を知っているかは分からないが)、

突然目の前に人影が現れたら…

その驚きは並々ならぬものがあるのではないか。

下手をすれば腰を抜かすほど、

いや、気の弱い者なら失神するほど驚愕するかもしれない。

周囲への注意を怠った本人の責任とはいえ、それは少し可哀想に思えた。

さやかは、

持っている枝で、わざと地面を大きく払った。


鞭のようにしなった枝が、落ち葉と湿った土をはじいた。

ひゅんっ！ばしっ！

その音にようやく顔を上げた男は、

前方で己の灯に照らされた人影に気付き、

『ひゃあああっ！』

と尻餅をついた。