小説・さやか見参！２(104)

さやかが件の林に辿り着いたのは、もう陽も落ちようという時刻になってからだった。

先ほどの村からこの林まで、忍びとして走ればほんのわずかな距離だが、百姓の態をしている以上ゆっくりと歩くしかない。

さやかは少し顔を上げた。

思ったよりも大きな林だ。

夕暮れの赤い空を背負った樹々の群れは、巨大な黒い塊にも見える。

この塊自体が妖怪のようだ。

そう思いながら、さやかはゆっくりと妖怪の口に飲み込まれていった。

ひやり。

一歩足を踏み入れただけで冷気を感じる。

おそらくここは、一日中陽の光が入らぬのだろう。

頭上を仰ぐと、やはり夕焼けは樹々に遮られ、もはや夜の様相を呈していた。

これなら天狗が出てもおかしくはないわね。

さやかは足元から一尺ほどの木の枝を拾い、細かい枝葉を引きちぎると、それを片手に歩き始めた。

この薄暗い林を、

しかも日が暮れる間際の時刻に歩けば、おそらく前方は見えはすまい。

いや、
忍びには何という事もないのだ。

忍びならば真の暗闇ですらもはや闇ではない。

しかし、そうでない者にとっては…

先の見えぬ夜行の場合、このような枝で前方を払いながら進むのが普通なのだという。

こうすれば障害物や段差も察知出来るし蛇除けにもなる。

これを初めて知った時、さやかは

(忍びの術を持たぬ者は、何と合理的な工夫を編み出すのだ)

と感心したものだ。