小説・さやか見参！２(103)

あやかしの噂が流れる時、そこには何らかの理由がある。

人死にが出た、耳慣れぬ物音や鳴き声を聴いた、薄気味悪い雰囲気を感じた…

それがやがて『何かがいた』となり、
『何かを見た』となり、
『何かがいたらしい』『誰それも見たらしい』となって話が広がっていく。

『あやかし』の正体は『まやかし』であったりもするのだ。

だが、

時としてその目撃談が真実の場合もある。

空中高く飛翔する天狗、

水面を歩く仙人、

一瞬に姿を隠す亡霊、

そんなものが実際に姿を現す事もあるのだ。

あやかしは存在するのだろうか？

いや、

さやかはそれらの正体を知っている。

これまでの任務の中で、幾度も妖物達を探った事があるからだ。

その結果、

調査したあやかしの正体は例外なく全て『忍者』だった。

山岳修験者の場合もあったのだが、修験者と忍びとの境界は曖昧であり、彼らを忍びと呼ぶに差し支えはない。

考えてみれば、『空中高く飛翔する』、『水面を歩く』、『一瞬に姿を隠す』などは忍びの十八番だ。

それら人知を越えた忍術を目の当たりにした者達が、仙人だ亡霊だと噂しても不思議はない。

(この先に忍者がいるかもしれない)

少しだけ昂揚する。

(何者がどんな任を負うているのか)

確認せずにはいられない。

さやかは肩越しに老人を見て三度頭を下げ、再び歩き出した。

天狗が待つ林へと向かって。