小説・さやか見参！２(102)

山吹の里を出て三日目、

人気の少ない集落を通り過ぎようとしたさやかは、人の良さそうな老人に声をかけられた。

『見慣れん顔じゃがどこから来たんかね』

視界の隅に入った老人は、皺だらけでにこにこと笑っている。

さやかは通り過ぎながら少し頭を下げた。

『無理はせんようにな』

背後からの柔和な声に対し、さやかはもう一度わずかに会釈し、歩き始めた。

頭上には青空が広がっている。

全体に霞がかったような空は、太陽のぎらぎらした光を散らして心地いい。

(この空みたいに、のどかに旅が終わればいいな)

さやかは安泰を願いながら、浅く長い息を吐いた。

そこへ、

先ほどの老人の声が聞こえた。

『もし、この先の林を抜けられるなら気をつけなされ！
時々山の天狗様が降りて来られるという噂じゃ！

日が暮れたら林には入らんようにな！』

天狗？

さやかは足を止めた。

旅をしていると、その手の噂は珍しくない。

天狗、鬼、神、霊、狐狸妖怪…

寒村にも街中にも必ずその手の話は流布している。

しかし、そんなものは実在しないとさやかは確信している。

夜の闇に紛れて行動する事十数年。

良からぬ噂が流れる場所も数え切れぬほど訪れた。

あやかしが存在するならどこかで逢っていてもおかしくない。

しかしさやかはまだ一度も不可思議に遭遇した事がない。

周りの忍び達にも見た者はいないという。

ならばあやかしとは、見る者の心にこそ存在するのではないか。

恐怖心や恨みつらみや、そういった負の感情が心に魔物を映し出すのかもしれない。