小説・さやか見参！２(81)

断の手から、天空に向かって何かが飛んだ。

それは鞭と呼ぶのか何なのか、
短い鉄の棒が鎖のようにいくつも連なった武器だった。

棒一本は掌ぐらいの長さである。

おそらくは折り畳んで帯にでも仕込んでいたのだろう。

畳まれた鉄棒が一直線になると人の身長を越える長さになる。

いわば鋼鉄の鞭なのだから攻撃力もかなりのものだ。

それが天空に向かって放たれた。

『まさか武器を使う事になるなんて』

断も封もそう思った。

追い詰められて武器を使うなどいつ以来であろうか。

若き頃、一角衆幹部、血讐と手を合わせた時以来ではあるまいか。

それから時を経て二人の技量は格段に上がっている。

『ならばこの邪衆院 天空という男、当時の血讐様より上か？』

いや、あの時の血讐は本気を出していなかった。

ならば…


断は一瞬の間に様々な思考を巡らせながら武器を繰った。

天空の蹴り技に負けず劣らず、あたかも変幻自在な槍のように敵を狙う。

封も帯の中の武器に手をかけた。

こうなったらなりふりかまっていられない。

隙が出来たら隠し持った手裏剣…手裏剣というよりは小型のクナイといった形状だが…それを全て投擲する。

『まさか二人掛かりで、しかも武器を使って倒すなんてね。恥ずかしくて人に言えやしないよ』

内心そう思った時、

封は信じられないものを見た。

目の前の断に、天空がぴたりと接近していた。

あの鉄の旋風を事も無げに一瞬でかわし間合いを詰めていたのだ。

しかも、天空は両の掌で断の脇腹を左右からそっと挟み込んでいた。

『だん！』

思わず封が叫ぶ。

断は鎖を放った姿勢のままで脂汗をだくだくと流した。

身体が硬直して動かない。

これは―

天空の視線が封を捕らえた。

思わずびくっとした封の黒髪が揺れる。

だが天空の眼は形ばかりに微笑んで、やはり場違いに明るい声で

『これでしょ？君達の技』

と言った。

岩場の３人から動きが消えた。

風が吹く。

『君達は向こうの国の武術家なんだね。元々は忍者じゃない…よね？』

封は答えない。

いや、答えられない。

断が硬直したまま棒のように倒れた。

目を見開いて尋常ならざる汗をかいている。

『連れていっていいよ。気を止めただけだけど、時間が経つと…どうなるか分かるよね？』

気が止まれば全体が止まる、つまり放っておけば生命活動が止まる。

天空が離れたので封は断に駆け寄り、身体の何ヶ所かに手を当てた。

『ぶはぁっ！』

と肺に溜まった息を吐き出すと、断はぐにゃりと崩れるように気を失った。

硬直の解けた断を封が担ぎ上げる。

天空は、

『仕事は終わった』

とばかりに背を向けて空を眺めている。

しかしそこに隙はない。

封は一刻も早く立ち去りたかったが、立ち止まって最後に訊いた。

『あんた…邪衆院 天空とかいったわね。…この技をどこで…？』

『あぁ、俺も向こうの国で武者修行してた事があるからね。君達と同じ技は大体使えると思うよ。こーゆーのもね』

そう言って振り返った天空は帯から小さな鉄棒の束を出した。

先ほど断が使ったものと同じ武器である。

これは、

口調こそ明るいが

『おまえ達の技は見切っている』

という宣言だ。

あれだけ腕の立つ敵に手の内を読まれているとしたら断と封に勝目はない。

ましてや天空は蹴りしか使っていなかったというのに。

封は小さく震えて、断を抱えたまま消えた。

天空は柔らかい表情で黙ってそれを見送る 。

何を考えているのか、その眼から読み取る事は出来ない。

だが敢えて例えるなら―

毎朝の掃除を終えた時のような、そんな自然な表情だった。

天空は覆面をずらし、隠していた口を露出させた。

だらしなくあくびをして、ひやりとした空気を目一杯吸い込む。

天空の顔に邪悪さや凶悪さは一切ない。

『んーっ！』

気持ち良さげな声を出して思い切り背伸びをする。

肺に溜まった空気を吐きながら、上半身を何度か左右に倒し筋肉を伸ばして身体をほぐす。

この男にとっては格闘も心地良い運動の一種なのかもしれない。

もう一度大きく空気を吸い込んだ天空は覆面で口元を隠し、仰々しく跳躍してその場から消えた。

墨を張ったようだった空が白くぼやけてきている。

冷たい風が吹く。

間もなく夜が明ける。

その清冽さは、岩場に転がる数十の屍にはそぐわないものだった。