小説・さやか見参！(52)

鳥組のはやぶさが命を落とした翌朝―

山の中腹にはいつも以上に白いもやがかかっている。

霧散する気体が、差し始めた日光を乱反射してますます風景を溶かしていく。

その一面の白さの中に、突如として巨大な青黒い影が浮かんだ。

幻龍城―

かつての荊木砦を、くちなわはこう呼んだ。

堀を造り塀を建て、戦を想定して増築された砦は以前よりも威圧感を与えるが、決して城などと呼べる代物ではない。

だがくちなわはあえて呼んだ。

この場所を、己が天下を治める拠点と周囲に知らしめる為である。

ほぼ木造の幻龍城が青黒く見えたのには訳があった。

城の周囲を、屋敷の壁を、屋根を、青装束の忍び達がびっしりと埋め尽くしていたのである。

昨夜、一人を生かして帰したのは宣戦布告だ。

これで間違いなく戦が始まる。

まずはこの里の忍者どもを殲滅してやる。

古のしきたりに縛られ諾々と生きているだけのつまらぬ連中を。

十二組という制度が本当に正しいのか、本当に役に立っているのか自分には分からない。

ただ争いを避けて妥協点を見つける為だけが目的にも思える。

十二組の頂点たる龍組が決まれば皆がその命に従い、各々の意思など飲み込んでしまう。

つまらぬ連中。
やはりそう思う。

だが俺は違う。

何が正しいか、何をやるべきか、それは俺の中にあるものだ。

だから俺は俺の意思のままに生きる。

俺が正しいと思う世の中を作る。

地位や肩書き、制度に縛られる事のない世界。

そんなものがあるから父は陽の目を見なかった。
母は理性を失った。

愛などという偽りのない世界。

妻はそれを利用した。
そのまやかしのせいで自分は愛する者を殺す事となった…

そして山吹たける…

奴は笑顔で愛を語りながら卑劣な罠を仕掛けてきた…


俺は俺の天下を築く。

そしてお前達が間違っていた事を思い知らせてやる。

さぁいつでも来い、
薄汚い忍者ども。



朝の修行を終えたさやかが山吹の屋敷に戻ると、すでにたけるの姿はなかった。

ただ、文机にたくさんの折り紙が置かれているばかりである。

しばらく待ったが帰る気配もないので、さやかも紙を折り始めた。

たけるの折り紙を手本にしながら鶴を作った。

たけるが帰ってきたら驚かせようと、時間をかけて、丁寧に折った。

『えっ！これさやかが折ったのか！？』

兄の驚く顔を想像する。

『すごいなぁ、上手になったじゃないか！さやか！』

褒めてくれる兄の笑顔を想像する。

さやかは、ふふっ、と笑いながら鶴を折った。

羽根を広げ息を軽く吹き込むと…

美しい鶴が完成した。

たけるに負けない出来である。

さやかは、鶴を眺めながら兄の帰りを待った。

たけるの反応を想像しながら眩しいほどの笑顔で待ち続けた。


たけるがそれを見る事は、もう出来ないとも知らずに…