小説・さやか見参！(29)

くちなわが勢い良く戸を開けると、かがちがビクッとして手に持っていた巻き物を何本か落とした。

『く…ちなわ…』

『驚かせて申し訳ありませんな母上。しかしもうお身体の具合いも良い様子。安心いたしましたぞ。
何やら調べ物でございますか？』

二人がいるのは屋敷の奥にある書庫である。
ここにあるのはほとんどが荊木の薬学医術に関する巻き物だ。

『どれ、私も手伝いましょう』

『い、いや』

『その辺りの巻き物は毒物に関する物ですな』

『…』

『母上も水臭い。調べずとも私に訊いて下されば、全て頭に入っておりますのに…毒薬も…解毒薬も』

かがちは手にしていた巻き物をいそいそと棚に戻すと、落とした巻き物も拾った。

『別に何を調べてたワケでもないさ。ちょっと整理してただけだよ』

『うか殿は死にましたぞ』

唐突なくちなわの言葉に、かがちは一瞬不思議そうな顔をした。

『いや、正確には、うか殿に成り済ました一角衆の間者は成敗いたしました、と言うべきか』

不思議そうな顔のまま、かがちの唇がわなわなと震える。

『くちなわっ！おまえっ！』

言うが早いか瞬時に抜いた懐刀をくちなわの胸に突き出している。

老女とは思えぬ敏捷さ。
やはりかつては名うてのくのいちだったのだろう。

しかし―

かがちの右手が勢い良く撥ね上げられ、かがちは後ろの壁に背中から叩きつけられた。

吹っ飛んだ懐刀が天井に刺さる。

かがちは右手を上げたまま壁に張り付いていた。

くちなわの放ったくないが、かがちの掌を貫き、壁に串刺しにしていたのだ。

張り付けになったままかがちが絶叫する。

『くちなわぁっ！おまえはぁっ！』

くちなわはその雄叫びが聞こえぬかのように平然と語る。

『いけませぬなぁ母上。いかにかつて手練れだったとはいえ寄る年波には勝てますまい。ご自愛を』

『おまえは息子をっ！うかをっ！！』

『あのうか殿は偽者。一角衆の間者であったと申し上げたはず』

『そんなはずあるもんか！あれはうかに違いないよ！自分の息子を分からない母親なんていないよ！！』

『弱りましたな…』

この狂乱ぶりは毒のせいか、それとも母心とはこういうものなのか…

『おまえは！頭領の座を奪われたくないばかりにうかを殺したんだね！』

『それは違いますぞ。あれが本物なら…ミズチ様の血を継いだうか殿ならば、頭領を任せる事もやぶさかではなかった…』

それはくちなわの本心であった。

だがその心は今のかがちには通じない。

『嘘をつくんじゃないよ！…荊木の頭領に相応しいのはうかの方だったのに！それをっ！！』

かがちは右手を貫いているくないを左で抜こうとした。

途端、左手も撥ね上がり、右と同じく壁に串刺しとなった。

くちなわは怒っているのか悲しんでいるのか、はたまた呆れているのか分からぬような低い声でつぶやく。

『先ほどから、頭領の座にこだわりますなぁ…』

そのまま刀をすらりと抜く。

『以前、母上に言われた言葉が身に沁みますぞ』

刀をぶらりと下げ、うつむいたまま独り言のように語り続ける。

『肩書きや地位にしがみついてはいけない。そう言われましたな』

ついとかがちに近付く。

かがちの顔が恐怖に歪んだ。

『…執着は心を汚して身を滅ぼす、そうも申されましたな』

上目遣いにかがちを睨んだくちなわの目はまるで、亡者を責め立てる地獄の鬼のような凶暴さをはらんでいた。

それを見て、

『この男を敵に回すべきではなかった』

と考える暇もなく、かがちの胴体は両手同様に串刺しにされていた。

かがちはもう動かない。

くちなわは、
顔を上げず、振り向かず、
黙って書庫を出た。

振り向けるはずがない。

己が壁に貼り付けたのは、自分を数十年育ててくれた母親なのだから。