小説・さやか見参！(26)

くちなわは飯を口に運んだ。

咀嚼の間、沈黙が流れる。

ようやく嚥下すると、

『うむ、うまい』

と唸った。

『母上もうか殿も食あたりには気をつけなさりませ。あれはなかなかにやっかいなものでございますぞ。』

かがちは青ざめて、うかは穏やかな顔で聞いている。

『魚貝など、あたれば死に至るものもあるようですからな。…はて…しかし先日は何にあたったものか…』

かがちは目を合わさぬまま固まっている。

うかは微笑んでくちなわを見ている。

くちなわは膳の上辺りをぼんやりと見ている。

突然うかが口を開く。

『心当たりはあるのですか？』

『ふむ…最後に口に入れたのは握り飯と香の物だったか…いや、しかし母上の作った飯が…』

うかが受ける。

『まぁいかに吟味したとて、腹に入るまで分からぬ物もありますからな。
それにしても、ここが医学薬学に優れた蛇組で良かった。
ここなら食あたり程度の薬なら溢れるほどございましょう』

『それがな、うか殿』

くちなわは空になった茶碗を膳に戻すと、おどけたような驚いた顔をした。

『何と、いかな薬を使っても効き目がなかったのだ。たかが食あたりと甘く見て、危うく命を落とすところであったわ。はははははっ！』

くちなわは豪快に笑った。
その振動がかがちの小さな身体を震わせているように見えた。

『荊木の秘術に…』

くちなわが突然声を落とす。

『甕の中に様々な毒蛇を入れて殺し合いをさせ、生き残った一匹をさらに３日その甕に漬け、４日目に生き血を搾り最強の毒となす、というものがありますな』

『幼き頃に聞いた気が…
伝説伝承の類かと』

『しかり。私もそう思っておりました。まぁそれはさておき、その毒を用いれば、飲んだ者の血を侵し五臓六腑を腐らせて死に至らしめるとの事。こたびはまさにその毒を飲んだような苦しみでしたぞ』

うかは片方の眉をしかめた。

『それは難儀でござったな…しかし無事で何より。先ほど、いかな薬も効かなんだ、と申されましたが』

『おぉ、それだ。何と荊木に伝わる薬草薬丸が一切通用せぬのよ。しかしな、１つだけ…』

くちなわはうかに向かってニッと笑う。

その笑みは顔を合わせていないかがちを意識しているようだ。

『実は私、かねてより独自に研究しておる物がありましてな。
先ほどの毒蛇の生き血、それに対する解毒薬を密かに完成させておったのです』

かがちが脂汗を浮かべる。

『伝説伝承の類と一笑せず研究しておいて助かりました。
もしあれが食あたりでなく敵が盛った毒であったなら…まさか解毒薬が完成しているとも知らず、悔しがっておりましょうなぁ！はっはっはっは！』

屋敷に響くその笑い声は、くちなわの敵意を辺りに充満させていった。