小説・さやか見参！(６)

厚い雲が分散され、隙間から差し込んだ光が山吹の砦を照らした。

屋敷から出て来た山吹たけるは太陽の光を浴びながら「う～ん」と背伸びをした。

昨夜の会合は山吹の里で行われた為、他の組よりは遥かに早く帰宅している。

しかし、山吹が再び龍組に選出された事で、各組に送る書状を急ぎ書き記す必要があったのだ。

１２組内での取り決めや要望、今後についてなど、「前回までと同じ」と書くわけにもいかぬから、１つ１つ事細かに記載し、結果膨大な量になる。

それらを８割方終わらせた所で陽が差したのに気付き、少し休憩に出たのだ。

穏やかな顔をした若者。

表情だけならば、争いや諍いとは無縁の生き方をしてきたように見える。

ましてや、やがて名門・山吹を継ぐ忍者だなどと誰が思うだろう。

それが、
くちなわが敵視し恐れている山吹たけるなのである。

そのたけるの元へ、小さな、小さな足音が小刻みに迫った。

たけるがふっと笑って見ると―

遠くの丘から子供が駆け下りてくるところだった。

何やら叫んでいるようだが遠過ぎて聞こえない。

いや、常人には聞こえずともたけるには聞こえていたはずだ。

遠くから駆けて来る足音にもすぐに気付いたぐらいなのだから。

その聴力のみならず、たけるの感覚はもはや超能力と呼ぶに相応しかった。

一方、駆けてくる子供は、
あっと言う間にたけるに近付いていた。

人ならざる速さの、

女の子であった。

まだ４つか５つか、年齢はそのぐらいであろう。

左右で結んだ髪。

輝かんばかりの笑顔。

鮮やかな桜色に染められた忍び装束を身に着けている。

そう。
この子も幼いながら、たけると同じく忍者なのだ。

『おにいちゃーん！たけるにいちゃーん！』

ものすごい速さで走ってきた少女は、その勢いを落とす事なくたけるに跳び付いた。

たけるはそれを『ふわり』と受け止めた。


『さやか！今の勢いで跳び付くなんて殺人行為だぞ！』

『だってだって、ずっとおにいちゃんの帰りを待ってたんだもん！』

『だからと言って…』

『それにおにいちゃんならちゃんと受け止めてくれるでしょ？』

『そりゃそうだけど…』

たけるが半ば呆れて、困ったように見ると、少女は『えへへ』と笑った。

屈託のなさはたけるによく似ている。

この少女は山吹さやか。

たけるの、年の離れた妹だ。