小説・さやか見参！(206)

『無理と？はて、それはどういう事かな』

イバラキは辻占の老人に問うた。

『貴殿の噂は聞き及んでおる。是非とも死者の声とやらを聞いてみたかったのだがな』

『申し訳ありませんな』

老人は表情を変えず詫びた。

『降ろせぬのか』

イバラキはなおも問う。

すると老人は白い髪をわずかに揺らして首を横に振った。

『そういうわけでは』

『ではなぜ無理なのだ』

『それは…』

皺にかこまれた細い目が開いてイバラキを見た。

『御仁の周りには死者が多すぎますれば』

そう言われ、頭巾から唯一覗くイバラキの目が笑った。

『ほう』

『しかも、皆が皆、あなた様に恨み言を言おうと降りてきております。我が身ひとつでは捌ききれませぬ』

『なるほど。そんなに多いか、私を恨む者は』

老人は再び瞼を閉じて柔和な表情に戻った。

『そのようでございますな』

イバラキはしばし黙った後、ふふと笑って

『そうか、残念だが仕方ない。手間をかけたな』

と言うと踵を返した。

その後ろから老人の声が呼び止める。

『ただ一つ言えるのは』

頭巾姿のイバラキが立ち止まり振り返った。

すでに老人の姿は宵闇に溶けかけている。

『女難の相が出ておるよ』

『女難とな』

『そう。女難じゃ』

『何故そう言える？』

そう尋ねられて老人はにんまりと微笑み、イバラキの背後を指差した。

指された方向を見ると、賑やかな茶屋の明かりに照らされて、長い黒髪の女が立っていた。

女は美しくも恨みがましい表情でイバラキを睨みつけている。

イバラキは

『死者以外にも拙者に恨みを言いたい者がいるようだ。久しぶりだな、封』

と、一角衆からの刺客に笑いかけた。