小説・さやか見参！(151)

『なうまくさんまんだぼだなんめいぎゃしゃにえいそわか』

すでに辺りは火の海と化していた。

炎はごうごうと音を立てている。

その中で、村人達の悲鳴と、炎丸の悲鳴と、そしてさやかの唱える真言が混じり合っていた。

『なうまくさんまんだぼだなんめいぎゃしゃにえいそわか』

真言とはただの言葉ではない。

神そのものだ。

それを知るものが唱えた時、神はその大威力を現すのだと、幼き頃よりさやかは聞かされていた。

そして、今のさやかは、まさにそれを具現化しようとしていた。

タオの鏡が激しく光を放つ。

選ばれし者に不思議な力を与えてくれる鏡が。

さやかの瞳がカッと開いた。

炎を映すそれはまさに、

龍神の瞳であった。

突風。

轟音。

川の下流から何か巨大なものが迫ってくる。

さやかからは見えていない。

火の手に包まれた炎丸や村人達からも見えていない。

だが確かに、長い身体でとぐろを巻き、ものすごい速さで迫って来るものがあったのだ。

龍。

もしその姿を見た者があればそう表現しただろう。

巨大な龍は、海上より姿を現し、川に沿って飛来して来る。

『なうまくさんまんだぼだなんめいぎゃしゃにえいそわか』

龍神の瞳で真言を唱えるさやかの背後で、龍はその身体を天に向かって高く伸ばした。

そして、炎に包まれた村の上空に鎌首をもたげると、

ふ

と姿を消した。

その瞬間である。

村を焼く炎に向かって、天から何かが落下した。

ずうぅんっ！

大地が揺れる。

さやかの、炎丸の、村人達の鼓膜がびりびりと痺れた。

そして、

気が付くと火の手は収まっていた。

空から降ってきたのは巨大な水のかたまりだったのである。

龍が、

龍神が雨を降らせた。

これは山吹武双がかつて起こしたという奇跡の再来であった。

さやかは村人達の所へ走る。

その目は正気に戻った少女のものであった。

何が起きたかは分からない。

だが火の手が弱くなったのは分かる。

村人達を助けるなら今しかない。

大勢をぐるりと囲んでいた炎もあちこちが消えている。

不思議な事に、これだけの規模を濡らしておきながら、落下した水の直撃を受けた者はいないようであった。

そういえばさやかも濡れていない。

さやかは残り火の間を縫って村人達を避難させた。

多少の火傷を負った者や煙を吸ってしまった者はいるが、全員軽傷と言えるだろう。

ようやく安全な場所まで移動させると、全員が疲労と安堵でへたりこんだ。

水と薬草を取りに行こうとさやかが立ち上がった時、遠くから走ってくる小さな影が見えた。

『さやか殿～！』

心太郎だ。

『心太郎！鉱山の人達は！？』

心太郎がさやかの前で立ち止まる。

『怪我は酷かったっシュけど、全員手当てしてきたっシュ。それよりこれ』

心太郎は背中の包みを下ろした。

その中身を見てさやかが驚く。

包みの中には大量の竹水筒と薬草が入っていたのだ。
『心太郎、これ』

『さやか殿が何を必要としてるかは分かってるっシュよ！さやか殿を守るのがおいらの役目っシュからね！』

『あんた…三流忍者のくせに、なかなかやるじゃない！』

嬉しくても素直に褒める事が出来ない、損な性格のさやかであった。

『微妙な褒め言葉っシュね…それよりさやか殿、みんなの手当てはおいらに任せて炎丸を』

『分かったわ。ありがとう』

さやかが立ち去ろうとすると、村人達は矢継ぎ早に質問を浴びせかけてきた。

『あんたは何者だ』

『何が起きたんだ』

『これからどうしたらいいんだ』

と。

さやかは返答に困って

『詳しい話は後で』

と言葉を濁して踵を返す。

そこへ

子供達が駆け寄ってきた。

『おねぇちゃんありがとう』

『助けてくれてありがとう』

あちこちに小さな火傷を負った子供達が、知っている限りの言葉でさやかに感謝を伝えようとしている。

どの顔も、屈託ない笑顔であった。

『良かった…』

さやかは幼い少女を抱き締めて、心から安堵した。

そして、自分が本当にやるべき事を理解した気がした。

少女の身体に回した腕を解いたさやかは、自分を囲む子供達に

『私、みんなが笑って暮らせるように頑張るからね。みんなが怖い目に合わなくていいように頑張るからね』

と微笑んだ。